Wird der Klimawandel die roten Krabben der Weihnachtsinsel vom Laichen abhalten?

Christmas Island, ein Territorium Australiens, ist berühmt für seine leuchtend roten Landkrabben, die jedes Jahr zur Regenzeit ein Wanderspektakel bieten. Wenn im November die Regenzeit beginnt, marschieren die ikonischen Landkrabben der Weihnachtsinsel in Richtung Meer, um zu laichen. Aber eine Änderung der Niederschlagsmuster aufgrund des Klimawandels könnte ihre jährliche Reise zum Laichen entlang der Strände der Insel verzögern oder sogar abbrechen. In einer Studieveröffentlichtin der Novemberausgabe 2013 vonBiologie des globalen Wandels, überprüften Wissenschaftler 36 Jahre Migrationsdaten und suchten nach Korrelationen zwischen Laichereignissen und Niederschlag. Sie fanden Beweise dafür, dass Veränderungen in normalen saisonalen Zyklen der Krabbenpopulation schaden könnten, indem sie ihr jährliches Laichereignis verzögern oder sogar stoppen. Dies könnte sich wiederum auf das Ökosystem der Insel und des umliegenden Meeres auswirken.

Rote Krabben sind auf der Weihnachtsinsel und den Kokosinseln endemisch (vergrößert für Sichtbarkeit). Bildnachweis: Princeton University.

Die leuchtend roten Landkrabben der Weihnachtsinsel verbringen die meiste Zeit im Wald. Aber jedes Jahr reisen Millionen von Krabben massenhaft, um an der Küste der Insel zu laichen, da die Regenzeit beginnt, die mit dem Novemberregen beginnt. Diese Wanderungen schaffen atemberaubende Szenen von Krabben, die mit großer Entschlossenheit vom Wald zum Meer huschen, sogar über Straßen schwärmen und dem Verkehr trotzen. (Glücklicherweise hat die australische Regierung Schritte unternommen, um die Zahl der Verkehrsopfer zu minimieren, wie im Video unten gezeigt.)

Am Strand graben männliche Krabben, die ihre Reise vor den Weibchen begannen, Höhlen, die sie vor konkurrierenden Männchen schützen. Wenn die Weibchen ankommen, findet die Paarung in den Höhlen statt, dann kehren die Männchen in den Wald zurück und lassen die Weibchen die Eier ausbrüten. Ungefähr zwei Wochen später, während des letzten Viertelmonds, in den Stunden vor der Morgendämmerung, wenn die Flut umschlägt, geben die Weibchen ihre Eier ins Meer ab. (Der Zeitpunkt des Mondes im letzten Viertel ist wichtig, da der Meeresspiegelunterschied zwischen Ebbe und Flut am Strand geringer ist, was es den Weibchen sicherer macht, ihre Eier abzulegen, ohne dass sie mit ihren Eiern ins Meer gespült werden.)

Die Eier schlüpfen bei Kontakt mit Salzwasser und die Krabbenlarven beginnen ihre erste Wachstumsphase im Meer. Nachdem sie ihre Eier freigesetzt haben, kehren weibliche Krebse zurück, um ihr Leben im Wald wieder aufzunehmen.

Währenddessen verbringen junge Krabbenlarven ihre Zeit auf See und wachsen zu winzigen Versionen ihrer Eltern heran. Einen Monat später klettern sie in großen Schwärmen an Land und begeben sich in den Wald, um ein neues Leben an Land zu beginnen.

Baby rote Krabben beiWeihnachtsinsel-Nationalpark. Bildnachweis: Foto: Max Orchard, Parks Australia.

Rote Krabben sind für ihre Fortpflanzung auf regelmäßige saisonale Veränderungen angewiesen. Mit fortschreitendem Klimawandel werden diese Jahreszeiten unvorhersehbarer, was die Zukunft dieser Krabben beeinflusst. In ihrem Papier veröffentlicht inBiologie des globalen Wandels, die Autoren Allison Shaw, früher von der Princeton University und jetzt an der Australia National University, und Kathryn Kelly von der University of Washington, untersuchten 36 Jahre lang Daten über die Migration von Krabben und saisonale Bedingungen. Sie fanden einen Zusammenhang zwischen dem Zeitpunkt der Regenfälle, die die Regenzeit einleiteten, und den Krabbenlaichereignissen. Wenn der Niederschlag schwach war oder später als üblich eintraf, könnte dies das Laichen verzögern. 1989 kam der Regen nicht wie erwartet im November, sondern kam Ende Dezember als schwere Sintflut; dies löste Anfang Januar ein Laichereignis aus. Schwere Trockenheit im Jahr 1997 aufgrund von El Niño, einem globalen Klimamuster, das in den Ländern des Indischen Ozeans zu Dürrebedingungen führte, führte zu keiner Laichaktivität.

Migration der roten Krabben auf der Weihnachtsinsel. Zu Beginn der Regenzeit im November tauchen Millionen von Krebsen aus dem Wald auf. Studien deuten darauf hin, dass die Krabben ihre Laichzeit verzögern oder sogar abbrechen können, wenn die Regenzeit nicht rechtzeitig beginnt. Bildnachweis: Allison Shaw.

Said Shaw in aPressemitteilung:

Wir wissen, dass 1997 ein sehr großes El-Niño-Ereignis war, und wir können Veränderungen der Migrationsmuster vorhersagen, indem wir Klimamodelle verwenden, die darauf hindeuten, dass die El-Niño-Häufigkeit in der Zukunft möglicherweise zunehmen wird. Daher könnten Jahre wie diese möglicherweise häufiger werden. Wenn die Reaktion der Krabben darin besteht, in El Niño-Jahren nicht zu migrieren, wird das ein sehr großes Problem sein.

Wenn sie nicht migrieren, können sie sich nicht reproduzieren. Dies gilt für eine Untergruppe wandernder Arten, die in einem speziellen Gebiet brüten müssen, aber den größten Teil ihres Erwachsenenlebens in einem anderen Gebiet verbringen. Sie sind auf Migration angewiesen, um sie zwischen den beiden Bereichen zu bringen, die sie brauchen. Auf der anderen Seite wandern Arten wie viele gemäßigte Vögel, um harte Winter zu vermeiden, aber wenn die Winter weniger hart werden, können sie auch dann überleben, wenn sie nicht migrieren.

Änderungen in der Laichzeitachse erzeugen einen Welleneffekt im lokalen Ökosystem an Land und auf See. Während ihrer Hin- und Rückreise ernähren sich rote Krabben von der Vegetation und verhindern so das Überwachsen von Pflanzen. Walhaie, die Filtrierer sind, wandern im Dezember in die Gewässer vor der Weihnachtsinsel, um sich von Krabbenlarven zu ernähren. Shaw sagte in derselben Pressemitteilung:

Wandernde Arten legen per Definition entweder weite Strecken zurück oder erstrecken sich über verschiedene Ökosysteme. Die Krabben wandern aus terrestrischen Gebieten, um ihre Eier in Meeresumgebungen abzulegen.

Da sie sich über diese Ökosysteme erstrecken, haben sie das Potenzial, nicht nur die Meeresumwelt und Arten wie die Walhaie, sondern auch terrestrische Arten und die Walddynamik zu beeinflussen. Wenn Sie wandernde Arten wegnehmen, könnten Sie möglicherweise mehrere Ökosysteme beeinträchtigen.

Um die Küste zu erreichen, müssen rote Krabben manchmal steile Klippen erklimmen. Bildnachweis: Allison Shaw.

Studien über die Auswirkungen des Klimawandels auf die Tierwanderung wurden hauptsächlich in gemäßigten Gebieten durchgeführt, in denen saisonale Veränderungen in Form von extremeren Sommer-Winter-Bedingungen auftreten. In den Tropen wurde wenig Arbeit geleistet, wo es zwar im Jahresverlauf nur geringe Temperaturschwankungen gibt, die Regen- und Trockenzeiten die Ökosysteme jedoch stark beeinflussen. In Afrika zum Beispiel wird die Bewegung von Gnus und Gazellen auf der Suche nach Nahrung und der Zeitpunkt ihrer Fortpflanzung von Regen- und Trockenzeiten bestimmt. Störungen in tropischen Jahreszeitenzyklen und ihre Auswirkungen auf die Tierwelt sind nicht gut verstanden. Shaw kommentierte:

Möglicherweise gab es eine perspektivische Verzerrung bei der Untersuchung wandernder Arten, und diese spezielle Art [Weihnachtsinselkrabben] repräsentiert zwei Perspektiven, die nicht gut dokumentiert sind – Arten, die wandern, weil sie in einem bestimmten Gebiet brüten müssen, und Arten, die als Reaktion auf Niederschläge wandern.

Wir hoffen, mit diesem Papier auf diese beiden Arten von Migrationsmustern abzielen, die bisher zu wenig erforscht sind, und zu weiteren Studien in diesen Bereichen anzuregen.

Rote Krabbe der Weihnachtsinsel. Bildnachweis: Allison Shaw.

Fazit: Rote Krabben der Weihnachtsinsel laichen zu Beginn der Regenzeit, wenn es im November zu regnen beginnt. Änderungen im regelmäßigen Zyklus der Regen- und Trockenzeiten auf dieser tropischen Insel aufgrund des Klimawandels könnten jedoch den Brutzyklus dieser Krabben stören. In einer Studie über Aufzeichnungen, die 36 Jahre Krabbenwanderung dokumentieren, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass das Laichen der Roten Krabben in einem bestimmten Jahr verzögert oder sogar abgebrochen werden kann, wenn es nicht ausreichend regnet oder die Regenzeit zu spät kommt. Neben den Auswirkungen auf die Fortpflanzung von Krabben stören solche Veränderungen auch die Land- und Meeresökosysteme der Weihnachtsinsel.