Die Milch der menschlichen Güte: Für Pandababys sorgen
Während der Edinburgh Zoo und Schottland auf die Geburt eines oder zweier Jungtiere warten, werden Tian Tian hoffentlich alle Neuankömmlinge glücklich an ihrer Mutter saugen, um die essentiellen Nährstoffe und Antikörper zu erhalten, die sie für das Wachstum benötigen.
Pandas fühlen sich jedoch nicht immer wohl in einem Zoo und lehnen ihre Neugeborenen manchmal ab oder töten sie sogar versehentlich, wenn sie sich gestresst fühlen.
Wenn einem Panda zwei Jungtiere zur Welt kommen, wird eines ebenfalls abgelehnt, sodass die gesamte Aufmerksamkeit und Milch der Mutter in nur ein Jungtier investiert werden kann.
Pandas auf der Forschungsbasis Chengdu. Bild über die Universität Glasgow.
In diesen Szenarien wird der Mensch selbst Hand anlegen, weshalb Naturschützer in China daran interessiert sind, eine künstliche Milchnahrung für ausgesetzte oder verwaiste Panda-Jungen zu entwickeln und Hilfe von Wissenschaftlern der Universität Glasgow suchen.
Die Handaufzucht von Panda-Waisenbabys basiert derzeit auf Kuhmilch, die für Welpen angepasst ist, oder, im Falle von Zwillingen, sie zu tauschen, wenn die Mutter abgelenkt ist, damit jeder genügend Milch bekommt.
Pandababys müssen jedoch besser unterstützt werden, da Pandas im Gegensatz zu Menschen stark von der Erstmilch der Mutter oder dem „Kolostrum“ abhängig sind, die große Mengen an Antikörpern enthält, die zum Schutz des Neugeborenen vor Krankheiten benötigt werden. Es ist unbedingt erforderlich, dass Panda-Jungtiere ihre volle Menge an Kolostrummilch von ihren Müttern erhalten – sonst würden sie sterben.
Um den chinesischen Naturschützern bei ihrer Suche zu helfen, führen Forscher in Glasgow eine Studie über Panda-Milch durch, die von der Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding in Sichuan, China, mitfinanziert wird.
Das Projekt wird von Professor Malcolm Kennedy von der School of Life Sciences in Zusammenarbeit mit Dr. Richard Burchmore von der Glasgow Polyomics Facility der University of Glasgow und Dr. David Watson von der University of Strathclyde geleitet. Professor Hou Rong in Chengdu leitet den chinesischen Arm des Projekts.
Das Team verwendet modernste Instrumente, um die Proteine und andere Moleküle zu identifizieren und zu charakterisieren, aus denen Panda-Kolostrum und die spätere reife Milch bestehen.
Milch ist eine komplexe Mischung aus Nährstoffen und anderen Molekülen, die die Entwicklung unterstützen und vor Infektionen schützen. Zu verstehen, wie sich die Zusammensetzung von Panda-Milch von Milch- und Muttermilch unterscheidet, kann bei der Entwicklung einer modifizierten Formel helfen, die Baby-Pandas besser unterstützen kann.
Professor Kennedy sagte: „Mein Interesse hier gilt der Biologie der Laktation bei Bären. Bären bringen winzige, hilflose Jungtiere zur Welt, die im Vergleich zu ihren Müttern ungewöhnlich klein sind. Im Fall von Pandas kann das Gewichtsverhältnis nur 1:1.000 oder weniger betragen. Es könnte sein, dass Panda-Milch speziell auf die Aufzucht solcher unterentwickelten Jungen abgestimmt ist. Tatsächlich haben wir festgestellt, dass Panda-Milch viel länger braucht, um von Kolostrum in normale Milch umgewandelt zu werden, als beispielsweise bei Kühen.
„Wir untersuchen die Stillzeit von der Geburt bis etwa 150 Tage. Wenn wir uns ansehen, wie sich die Konzentration verschiedener Proteine während der Laktation von Pandas ändert, stellen wir fest, dass sich diese Moleküle im Vergleich zu anderen Plazenta-Säugetieren unerwartet langsam ändern. Außerdem werden bestimmte kleine Moleküle, die essentielle Nährstoffe enthalten, zunächst in großen Mengen produziert und verschwinden dann, während einige ständig produziert werden und andere später erscheinen.
„Die Forschung wird uns helfen, die Laktationsbiologie bei verschiedenen Säugetierarten, insbesondere Bären, zu verstehen. Wir sind noch weit davon entfernt, einen Milchersatz für Pandababys zu entwickeln, aber die Art von Daten, die wir generieren, wird uns in die richtige Richtung lenken.“
Professor Kennedy wird auch auf einem dreitägigen Giant Panda Research Symposium sprechen, das vom 10. bis 12. September im Edinburgh Zoo stattfindet.