Die Versauerung der Ozeane hat das größte Massensterben der Erde ausgelöst
Während des Perm-Trias-Massenaussterbens vor 252 Millionen Jahren starb das meiste Leben auf der Erde. Wissenschaftler haben nun Beweise dafür erhalten, dass die Versauerung der Ozeane eine Schlüsselrolle beim Absterben spielte. Die neue Forschung wurde in der Zeitschrift veröffentlichtWissenschaftam 10.04.2015.
Computergrafikenüber die BBC
Das Perm-Trias-Massenaussterben ist das größte Ereignis dieser Art, das jemals auf der Erde aufgetreten ist. Über90% aller marinen Arten und 70% aller terrestrischen Artenist in dieser Zeit abgestorben. Es war viel schlimmer als das Massenaussterben, das die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren tötete.
Während der Fossilienbestand klare Beweise für den dramatischen Artenverlust zeigt, war es schwieriger, Beweise für die Ursache des Aussterbens zu finden. Sowohl Asteroideneinschläge als auch Vulkane stehen im Verdacht, am Massenaussterben beteiligt gewesen zu sein, das sich über einen Zeitraum von etwa 60.000 Jahren erstreckte.
Tseajaia, ein ausgestorbener Tetrapode, der während des Perms lebte. Bildnachweis:Nobu Tamura.
Vulkanausbrüche waren während dieser Zeit der Erdgeschichte im Gebiet des heutigen Sibiriens besonders schwerwiegend – vor 252 Millionen Jahren war diese Landmasse Teil des Superkontinents Pangäa. Wissenschaftler glauben, dass massive Mengen an CO2, die bei diesen Eruptionen freigesetzt wurden, zum Aussterben beigetragen haben. Konkret hätten die Ozeane einen Großteil des CO2 aufgenommen, was zu einer Versauerung des Meerwassers geführt hätte.
Um zu untersuchen, ob die Ozeane während des Massensterbens saurer waren, sammelte ein Team europäischer Wissenschaftler in den Vereinigten Arabischen Emiraten altes Gestein, das einst Teil des Meeresbodens war. Meeresbodengesteine aus der Perm-Trias-Periode sind auf der Erde selten, da die meisten von ihnen durch die Einwirkung der Plattentektonik in den Erdmantel zurückgeführt wurden.
Mit diesen Gesteinen konnten die Wissenschaftler den pH-Wert des Meerwassers zum Zeitpunkt des Massensterbens rekonstruieren. Dies gelang ihnen durch die Messung von Borisotopen (Isotope sind leicht unterschiedliche Formen desselben Elements; sie haben die gleiche Anzahl von Protonen, aber eine unterschiedliche Anzahl von Neutronen). Der pH-Wert des Meerwassers hat einen starken Einfluss auf die Arten von Borisotopen, die in Gesteine eingebaut werden. Daher dienen die Borisotope in den von ihnen gesammelten Gesteinen als Proxy für den Meerwasser-pH-Wert in den alten Meeren.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass der pH-Wert des Meerwassers während der frühen Aussterbewelle relativ stabil warabrupter pH-Abfallwährend des zweiten Extinktionsimpulses wurde ein Anzeichen für eine zunehmende Acidität festgestellt. In dieser Zeit starben viele Meeresorganismen mit verkalkten Schalen. Ein hoher Säuregehalt erodiert die Kalziumkarbonatschalen.
Forschungsteam sammelt Gesteine aus den Vereinigten Arabischen Emiraten. Bildquelle: D. Astratti.
Insgesamt liefern diese neuen Daten starke Beweise dafür, dass die Ozeanversauerung eine Schlüsselrolle beim Massensterben im Perm-Trias vor 252 Millionen Jahren spielte.
Matthew Clarkson, Hauptautor der neuen Studie, kommentierte die Ergebnisse in aPressemitteilung. Er sagte:
Wissenschaftler haben lange vermutet, dass es während des größten Massensterbens aller Zeiten zu einer Ozeanversauerung gekommen ist, aber direkte Beweise fehlen bisher. Dies ist ein besorgniserregender Befund, wenn man bedenkt, dass wir bereits heute einen Anstieg der Ozeanversauerung beobachten können, der auf die menschlichen Kohlenstoffemissionen zurückzuführen ist.
Die Forschung wurde vom International Centre for Carbonate Reservoirs, dem britischen Natural Environment Research Council, dem Leverhulme Trust, der Deutschen Forschungsgemeinschaft und dem Marsden Fund finanziert.
Fazit: Wissenschaftler haben neue Beweise gefunden, die darauf hindeuten, dass die Ozeanversauerung eine Schlüsselrolle beim Massenaussterben im Perm-Trias vor 252 Millionen Jahren gespielt hat. Die Versauerung der Ozeane wurde durch massive CO2-Mengen verursacht, die von Vulkanen freigesetzt wurden.