Größte Tote Zone im Golf von Mexiko
Ein altes Foto von 1985 von Süßwasser aus dem Mississippi, das in den Golf von Mexiko fließt. Bild überNASA.
Wissenschaftler verfolgen seit 32 Jahren das sauerstoffarme Wasser, das jeden Sommer im nördlichen Golf von Mexiko auftaucht. Als „tote Zone“ bekannt, weil die meisten Meereslebewesen unter solch harten Bedingungen nicht überleben können, ist das diesjährige Ausmaß an hypoxischen (dh sauerstoffarmen) Gewässern bis Juli 2017 auf 8.776 Quadratmeilen (22.730 Quadratkilometer) angewachsen – es ist das größte tote Zone, die jemals in dieser Region aufgezeichnet wurde, was einige Leute dazu bringt, sich zu fragen, was noch getan werden kann, um dieses Problem zu beheben.
Nancy Rabalais, Forschungsprofessorin an der Louisiana State University, die vom 24. bis 30. Juli die Untersuchung der toten Zone an Bord der R/V Pelican leitete,angegeben:
Wir erwarteten eine der größten jemals aufgezeichneten Zonen, da die Abflussmengen des Mississippi River und die Mai-Daten eine hohe Nährstoffzufuhr während dieses kritischen Monats zeigten, was die Hochsommer-Totzone stimuliert.
Die Ausdehnung der Totzone im Golf von Mexiko im Jahr 2017 war die größte, die jemals aufgezeichnet wurde. Bild überNancy Rabalais, Louisiana State University.
Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor, die aus Quellen wie Ackerland, gedüngten Rasenflächen und Kläranlagen in das Einzugsgebiet des Mississippi freigesetzt werden, können Algenblüten auslösen, sobald sie das warme, langsam fließende Wasser des Golfs von Mexiko erreichen. Wenn die reichlich vorhandenen Algenzellen absterben und sich zersetzen, stimuliert dies das Wachstum und die Atmung von Mikroorganismen, die den größten Teil des Sauerstoffs im Wasser verbrauchen. Die niedrigen Werte schädigen Meereslebewesen wie Fische und Schalentiere, die Sauerstoff zum Überleben benötigen. Jahre mit starken Frühjahrsregenfällen wie 2017 führen typischerweise zu größeren Totzonen, weil mehr Nährstoffe in das marine Ökosystem gespült werden als in trockenen Jahren.
Anzeichen für die tote Zone im Golf von Mexiko tauchten erstmals in der1970er, und obwohl es aufgrund von Dürren und Hurrikanen von Jahr zu Jahr zu Schwankungen kommt, hat die Totzone in den letzten Jahrzehnten im Allgemeinen an Größe zugenommen. Es ist heute eines der größten seiner Art weltweit. In den letzten fünf Jahren hat die tote Zone durchschnittlich 15.038 Quadratkilometer (5806 Quadratmeilen) betragen, was dreimal höher ist als das von derMississippi River/Golf von Mexiko Watershed Nutrient Task Force.
Veränderungen der Größe der Totzone im Golf von Mexiko seit Beginn der Überwachung im Jahr 1985. Die Totzone ist ein Bereich mit sehr niedrigem gelöstem Sauerstoff (D.O.), der für Fische und Schalentiere schädlich ist. Bild überLouisiana Universities Marine Consortium (LUMCON).
Die Reduzierung des Nährstoffabflusses aus dem Einzugsgebiet des Mississippi ist laut Task Force der Schlüssel zur Verringerung der Größe der Totzone im Golf von Mexiko. Als Zwischenziel wurde eine Reduzierung des Nährstoffabflusses um 20 % im Jahr 2025 festgelegt, danach werden weitere Reduzierungen angestrebt. Die Größe der Totzone wird voraussichtlich nicht vor 2035 das Zielgebiet von 5000 Quadratkilometern erreichen.
Was die konkrete Umsetzung von Maßnahmen zur Nährstoffreduzierung angeht, so wird diese Arbeit auf Landes- und lokaler Ebene geleistet. Bisher umfassten diese Maßnahmen Aktivitäten wie die Wiederherstellung von Feuchtgebieten, die Nährstoffe aufnehmen können, die Reduzierung der Düngemittelmenge auf landwirtschaftlichen Feldern, das Anlegen von Pufferstreifen und Rückhaltebecken um Gebiete mit hohen Abflussraten und die Reparatur von undichten Klärgruben. Ein guter Artikel über die Vorteile der Verwendung von Zwischenfrüchten wurde gerade in . veröffentlichtMutter Jones, und derNaturschutzhat auch viele gute Artikel über Techniken, die den Nährstoffabfluss wirksam reduzieren. Die Herausforderung für die Zukunft besteht darin, herauszufinden, welche Techniken am besten funktionieren und wie man sie bezahlen kann.
Fazit: Die wiederkehrende tote Zone im Sommer im Golf von Mexiko hat im Juli 2017 die größte jemals gemessene Größe erreicht. Das Auftreten der toten Zone ist mit nährstoffreichen Abflüssen aus dem Mississippi-Becken und starken Frühlingsregen in 2017 hat wahrscheinlich zu seinem Wachstum in diesem Sommer beigetragen.