Das Aussterben riesiger Pflanzenfresser veränderte globale Landschaften
Europäische Fauna des Pleistozäns. Bildquelle: Mauricio Anton über PLoS Biology 6(4): e99.
Das Aussterben großer Pflanzenfresser wie Mammuts, Mastodons und Riesenfaultiere während des späten Pleistozäns hat wahrscheinlich die Landschaften auf der ganzen Welt erheblich verändert, sagen Wissenschaftler. Diese Pflanzenfresser, die sich von sprießenden Bäumen und Sträuchern ernährten, spielten eine Schlüsselrolle bei der Erhaltung offener Landschaften. Sobald sie verschwanden, wurde die dichte Waldvegetation viel häufiger. Die neue Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlichtProceedings of the National Academy of Sciencesam 26. Januar 2016.
DiePleistozäne Epoche, das sich vor 2.588.000 bis 11.700 Jahren erstreckte, war von mehreren kalten Eiszeiten geprägt und endete mit der Erwärmung der Erde. Von vor etwa 80.000 Jahren bis zum Ende des Pleistozäns starben viele große Pflanzenfresser aus. Zu diesen Pflanzenfressern gehörten Tiere wie Wollmammuts, Mastodons und riesige Bodenfaultiere. Ihr Aussterben wurde sowohl durch Veränderungen des Klimas als auch durch die Jagd durch die frühen Menschen vorangetrieben.
Pollenaufzeichnungen aus diesem geologischen Zeitraum zeigen, dass die Fülle an Gehölzen in vielen Gebieten, die einst offene Landschaften waren, zugenommen hat. Zwar spielte der Klimawandel bei diesem Übergang sicherlich eine Rolle, die großflächige Veränderung der Landschaften dürfte aber auch durch den Verlust der großen Pflanzenfresser begünstigt worden sein. Als die Pflanzenfresser die Erde durchstreiften, unterdrückten sie die verholzende Vegetation, indem sie sich von sprießenden Trieben und Blättern fraßen. Nachdem sie ausgestorben waren, wurde dieser Weidedruck aus der Landschaft genommen und Gehölze konnten gedeihen.
Elisabeth Bakker, Erstautorin und Senior Scientist am Niederländischen Institut für Ökologie, kommentierte die Ergebnisse in aPressemitteilung. Sie sagte:
Große Pflanzenfresser sind nicht nur Opfer ihrer Lebensumstände, sondern gestalten aktiv ihre Umwelt. Dies hat erhebliche Folgen für andere Arten und für die Struktur der gesamten Landschaft. Angesichts der wichtigen ökosystemtechnischen Rolle großer Pflanzenfresser können Sie sich nicht vorstellen, dass die Vegetation unabhängig von ihrer Anwesenheit oder Abwesenheit im Spätpleistozän gleich geblieben ist.
In der Zeitungpräsentieren die Wissenschaftler mehrere moderne Beweise zur Untermauerung ihrer Hypothese, dass der Verlust großer Pflanzenfresser aus dem Pleistozän die Fülle an Gehölzen und letztendlich die Landschaft verändert hat. Diese Beweise stammen aus Ausschlussversuchen, bei denen Tiere wie Elche und Rehe daran gehindert wurden, junge Bäume zu grasen. In Sperrzonen gedeiht die holzige Vegetation. Das Video unten zeigt einige gute Bilder dieser Landschaftsveränderungen. Hör zu!
Nachdem sie nun einen konzeptionellen Rahmen dafür geschaffen haben, wie Landschaften durch große Pflanzenfresser verändert werden können, hoffen die Autoren, mehr Pollen- und Fossiliendaten aus bestimmten Landschaften zu sammeln, um einen genaueren Blick auf die Zeitpunkte von Aussterben und Veränderungen der Vegetation zu erhalten.
Co-Autoren der Studie waren Jacquelyn Gill, Christopher Johnson, Frans Vera, Christopher Sandom, Gregory Asner und Jens-Christian Svenning.
Fazit: Das Aussterben großer pleistozäner Pflanzenfresser hat den Reichtum an Gehölzen und letztendlich die Landschaft verändert, sagen Wissenschaftler. Die neue Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlichtProceedings of the National Academy of Sciencesam 26. Januar 2016.
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