Führte die Reise der HMS Beagle zu Charles Darwins schlechter Gesundheit?
Die Reise, die Darwins intellektuelle und materielle Welt veränderte – und die Art und Weise, wie viele von uns über sich selbst denken – könnte auch Darwins Gesundheit sehr zum Schlechten verändert haben.
Laut Dr. Sidney Cohen vom Jefferson College of Medicine ist es möglich, dass Darwin auf dieser Reise einen Parasiten mitgenommen hat, der ihn mit chronischen Verdauungsproblemen zurückließ, an denen er später in seinem Leben bekannt war. Darwin nahm die Passage auf dem berühmten SchiffHMS Beagle1831 als Naturforscher und Gesprächspartner des Kapitäns. Ab etwa 1838 und für den Rest seines Lebens war erwiederholt arbeitsunfähigmit Episoden von „Magenschmerzen, Erbrechen, starken Furunkeln, Herzklopfen, Zittern und anderen Symptomen, insbesondere in Stresszeiten wie dem Besuch von Meetings oder sozialen Besuchen“.
Sidney Cohen, Forschungsdirektor an der Abteilung für Gastroenterologie der Thomas Jefferson University, präsentierte zusammen mit der Dichterin Ruth Padel, der Ururenkelin von Charles Darwin, auf der Historical Clinicopathological Conference 2011 in Maryland Ideen über Charles Darwins Gesundheit. Ihre Analyse seiner lebenslangen Symptome deutete darauf hin, dass Darwin an . littdrei Verdauungsstörungen:zyklisches Erbrechenssyndrom,Chagas-Krankheitund durch das Bakterium verursachte MagengeschwüreHelicobacter pylori.
Ab 1831, während der Fahrt auf derBeagle, die natürliche Welt, der Darwin auf seiner fünfjährigen Reise begegnete, prägte seine Ideen und führte zu seiner Theorie, dass die natürliche Auslese ein Weg ist, auf dem sich neue Arten entwickeln. Er kehrte mit zahlreichen Notizen, Skizzen und Mustern nach England zurück. Laut Cohen könnte er auch mit einem Parasiten namens . zurückgekehrt seinTrypanosoma cruzidas verursacht die Chagas-Krankheit.
Obwohl Darwins frühe Jahre relativ gesund waren, hinterließ die Reise bei ihm eine Geschichte von Anfällen mit unspezifischen Fiebern und Lebensmittelvergiftungen. Eines davon, vielleicht das „chilenische Fieber“, das er auf der Reise erlitt, könnte laut Cohen ein frühes Anzeichen für die Chagas-Krankheit gewesen sein.
Charles Darwin als Junge im Jahr 1816, vor der Reise, die sein Leben in mehrfacher Hinsicht veränderte. Wikimedia-Commons.
Nach seiner Rückkehr nach Hause, während er über seine Ideen über natürliche Auslese und Evolution nachdachte, war Darwin eine Weile gesund, bevor plötzlich die Verdauungsprobleme begannen, die ihn 30 Jahre lang verfolgen würden. Er erbrach täglich mit Schmerzen, meistens nach dem Frühstück, obwohl er sich auf dem Höhepunkt jedes Kampfes nach jeder Mahlzeit übergeben musste. Stress schien die Probleme zu verschlimmern. Seltsamerweise schien er beim Erbrechen kein Essen zu erbrechen. Stattdessen kam „Säure und krankhafte Sekretion“ heraus. Ich bin mir nicht sicher, was das ist, aber es klingt nicht gut.
Natürlich besorgt suchte der berühmte Naturforscher Einsichten bei den Ärzten seiner Familie und bei bekannten Ärzten der Zeit. Niemand konnte die Ursachen seines Leidens genau bestimmen, obwohl sie sicherlich Ideen hatten. Die Diagnosen damals und im Jahrhundert nach Darwins Tod im Jahr 1882 umfassten eine schwindelerregende Reihe von nicht verwandten Erkrankungen, darunter chronische Blinddarmentzündung, unterdrückte Wut auf seinen Vater, Narkolepsie, Schizophrenie und systemischer Lupus erythematodes. Der arme Mann ertrug die Behandlungen seiner Zeit wie Arsen, ein quecksilberhaltiges „Therapeutikum“ namens Calomel, die Anwendung von in Essig, Strychnin und Codein getränkten Messing- und Zinkdrähten. Man kann sich vorstellen, dass nur das Codein für seine Schmerzen von Nutzen gewesen sein könnte.
Ein Zeichen der chronischen Chagas-Krankheit ist ein unregelmäßiger Herzschlag. Darwin hatte Episoden von 'heftigem Herzklopfen', die ihn in seinen 20ern, 50ern und kurz vor seinem Tod trafen. Tatsächlich scheint er trotz seiner jahrzehntelangen Magenbeschwerden letztendlich an Herzversagen gestorben zu sein. In einer wohl willkommenen Atempause scheinen seine Erbrechensprobleme in seinem letzten Lebensjahrzehnt aufgehört zu haben. Sicherlich war er im Alter von 72 Jahren in der Lage, Klettern zu gehen, als einer seiner Herzklopfen auftrat.
Darwins Gesundheitsgeschichte liest sich wie einWäscheliste der Problemefast jedes Körpersystem befallen, vom Verdauungstrakt über das Herz bis hin zu Lunge und Haut. Es ist schwierig, auf seine Geschichte zurückzublicken und herauszufinden, was relevant war und was durch das medizinische Verständnis der Zeit gefiltert wurde.
Sidney Cohen und Ruth Padel und viele, viele andere haben im Laufe der Jahre genau das versucht, aber ob Charles Darwin wirklich unter dem Trio von Chagas-Krankheit, zyklischem Erbrechen und Magengeschwüren litt, bleibt eine Frage fundierter Spekulationen.
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